山本農園の和紅茶
（自然農法）

産地：滋賀県信楽町

緑茶と同じ原料の「茶」を発酵させて作っています。苦みや渋みが少なく優しい味わいで豊かな甘みがあります。洋菓子だけでなく和菓子にも合います。

（飲み方）
茶葉一つかみ(５g)に熱湯(２２０ml)を注ぎます。そのまま１～２分間おいて最後の１滴までお召し上がりください。

信楽・朝宮の和紅茶は、近年「お茶好きが指名買いする」ほど評価が急上昇しています。もともとお茶（緑茶）のポテンシャルが非常に高い地域なので、それを発酵させて作る紅茶もまた、他の産地にはない「深み」と「山の香り」を纏っています。

１. 朝宮和紅茶の味と香りの特徴

最大の特徴は、海外の紅茶のような強い渋みではなく、「身体に染み渡るような優しい甘み」です。

・天然の「蜜」のような甘い香り： 朝宮の厳しい寒暖差で育った茶葉は、発酵させることでリンゴや花、あるいは熟した果実のような「フルーティーで甘い香り」を放ちます。

・砂糖いらずの甘み： ストレートで飲んでも、口の中にじんわりとした甘みが残ります。海外の紅茶（アッサムなど）が「ミルクを入れること」を前提にしているのに対し、朝宮の和紅茶は「そのままのストレート」で完成された味わいです。

・すっきりした後口： 和紅茶全般の特徴でもありますが、朝宮のものは特に雑味が少なく、和食や和菓子、さらには普段の食事にも合わせやすい「出汁」のような懐の深さがあります。

２. なぜ「朝宮」の和紅茶がすごいのか？

それは、朝宮が「天空の茶園」と呼ばれるほどの高地だからです。

・霧の効果： 頻繁に発生する霧が天然のカーテンとなり、茶葉に強い直射日光が当たるのを防ぎます。これにより、エグみの元になる成分が抑えられ、旨味と香りが凝縮されます。

・無農薬・自然栽培へのこだわり： 信楽・朝宮の農家さんの中には、30年以上前から無農薬・無化学肥料でお茶作りを続けている先駆者が多く、「皮ごと（葉ごと）抽出する紅茶だからこそ安心を」という哲学が浸透しています。

３. 信楽・朝宮茶の「位置づけ」：日本五大銘茶のひとつ

信楽の朝宮地区で作られるお茶は、宇治（京都）、狭山（埼玉）、静岡、政所（滋賀）などと並び、日本五大銘茶の一つに数えられています。

・高級ブランドとしての地位： 生産量が少なく希少なため、一般のスーパーに並ぶことは稀です。その多くが高級茶専門店や京都の老舗茶舗へ送られます。

・「香りの朝宮」： 標高400〜600mという高地（高原）で栽培されるため、昼夜の寒暖差が激しく、霧が発生しやすいのが特徴です。これにより、他産地にはない独特の気品ある強い香りが生まれます。

４. 信楽焼との深い関係

信楽といえば「信楽焼」が有名ですが、実はお茶と焼き物は二人三脚で発展してきました。

・茶器の産地： 室町・安土桃山時代、千利休などの茶人たちが信楽焼の素朴な味わいを「わび・さび」の極致として評価し、茶壺や茶碗に好んで用いました。

・保存の知恵： 信楽の土は通気性が良く、お茶の保存に適していたため、朝宮の茶葉を信楽の壺に入れて運ぶ・保管するという文化が根付きました。

おすすめの飲み方

和紅茶は、沸騰したての熱湯で２分以上じっくり蒸らすのがコツです。緑茶の朝宮茶と同じく、二煎目、三煎目までしっかりと香りが出るので、大きなマグカップやティーポットでゆったり楽しむのが贅沢な過ごし方ですよ。

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