山本農園の玄米茶
（自然農法）

産地：滋賀県甲賀市信楽町

信楽の朝宮地区で作られるお茶は、宇治（京都）、狭山（埼玉）、静岡、政所（滋賀）などと並び、日本五大銘茶の一つに数えられています。

滋賀県甲賀市信楽（しがらき）周辺は、実はお茶の世界において「日本茶の歴史の原点」とも言える、非常に重要で格式高いお茶として知られています。 信楽で作られるお茶は主に「朝宮茶（あさみやちゃ）」と呼ばれ、お茶好きの間では「別格」として扱われています。

信楽・朝宮の玄米茶は、一般的な「安価で日常的なお茶」という玄米茶のイメージを覆す、非常に贅沢な「グルメ系玄米茶」と言えます。 朝宮茶が持つ強烈な個性と、こだわりの玄米が組み合わさることで、他では味わえない芳醇な一杯になります。

1. 朝宮玄米茶の「格」が違う理由

朝宮の玄米茶が美味しい理由は、ベースとなる「茶葉」の質の高さにあります。

・香りの相乗効果： 玄米の「香ばしさ」と、朝宮茶特有の「高原の清々しい香り」が喧嘩せず、お互いを引き立て合います。これを地元の人は「お茶の香りが玄米に負けていない」と表現します。

2. 味わいと香りの特徴

・贅沢な「黄金色」： 淹れた時の色は、玄米の香ばしさを反映した、透明感のある美しい黄金色です。

・冷めても消えない甘み： 玄米のデンプン質の甘みと、朝宮茶が持つ本来の甘みが合わさり、非常にまろやかです。渋みが少ないため、お子様からお年寄りまで飲みやすいのが特徴です。

・香ばしさの奥にある「深み」： 最初は玄米のポップコーンのような香ばしさがガツンと来ますが、その後に朝宮茶らしい、どっしりとしたお茶のコクが追いかけてきます。

3. 信楽ならではの「こだわり玄米」

信楽・朝宮周辺は、お茶だけでなくお米（近江米）の産地でもあります。

・無農薬の安心感： 山本農園の自然農法のお米を使用しています。「無農薬茶葉 × 無農薬玄米」という、非常に安心安全で素朴な、大地のエネルギーを感じる玄米茶です。

4. 楽しみ方のポイント

玄米茶は「熱湯」で淹れるのが鉄則ですが、朝宮の玄米茶には少しコツがあります。

・一煎目は熱湯で短時間： 玄米の香ばしさを最大限に引き出します。

・二煎目は少し蒸らす： 朝宮茶葉の旨味がじわじわ出てくるので、少し長めに置くのがおすすめです。

・食事とのペアリング： 信楽焼の厚手の湯呑みで飲むのが最高ですが、実はお茶漬けに使うと、その香りの高さから究極の締めの一品になります。

まとめ

朝宮の玄米茶は、いわば「高原の空気とお米の香ばしさが詰まった、滋賀の恵みそのもの」です。普段、緑茶の渋みが苦手な方でも、朝宮の玄米茶を飲むとその芳醇さに驚かれるはずですよ。

信楽焼との深い関係

信楽といえば「信楽焼」が有名ですが、実はお茶と焼き物は二人三脚で発展してきました。

・茶器の産地： 室町・安土桃山時代、千利休などの茶人たちが信楽焼の素朴な味わいを「わび・さび」の極致として評価し、茶壺や茶碗に好んで用いました。

・保存の知恵： 信楽の土は通気性が良く、お茶の保存に適していたため、朝宮の茶葉を信楽の壺に入れて運ぶ・保管するという文化が根付きました。

アラブ首長国連邦のシャールジャに農業指導に行かれた生産者さん